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今回は、アゼルバイジャン国内旅行エピソード第１弾、Qalaati（くぁらああてぃ？）に行った時の話。
週末で気楽に行ける旅行先として、初めて夫婦で旅行に行った場所。
山間に巨大なスパリゾートがあり、そこに泊まってみることにしたのだ。
我々の住んでいる首都バクー中心から北に120km、車で２時間ほどの旅。
運転手を手配して行った。
大都会バクーから山の方に向かうということで、のどかな風景を期待していたところ、全く予期せぬ形でその期待は裏切られた。
バクーから北上しながら見えた山々 / Mountains seen on the way going up north from Baku
車で北に走る間、左側（西側）には山が、右側（東側）にはカスピ海が、というざっくりとしたルート。山や平原など、たしかにバクーでは見れない景色もある。
ただしバクーを出てから、リゾートの敷地に入るその直前に至るまで、ずっと、アゼルバイジャンの石油産業、工業、発電設備が目に飛び込んでくるという、私個人としてはそのちょっと異様な田舎旅にあっけにとられてしまった。
アゼルバイジャンといえば石油業界でも古い歴史を持つ国。その象徴とも言えるカスピ海沿岸にあるSumkayit（スムカイト）の街の西側を途中、車で走る。
車窓から見るスムカイトは距離があるが、広大な敷地にさまざまな工場がぎっしりと建てられている様子は見えた。
ウィキペディアによれば、ソ連時代、現在のスムカイトの地が重工業の中心地に選ばれ、発電所や金属及び化学品の工場が建設された。
それにより環境汚染が深刻化し、ソ連からの独立後、国内で最も環境破壊が深刻な地域となったとのこと。
そんな知識をスマホから得て、遠くに見えるスムカイトの工業団地の横を車内から眺めながら、団地の中は一体どうなっているんだろう、そこで働いたり住んだりしている人々はどんな生活をしているんだろう、環境汚染はどんぐらいやばいんだろう、そんなことに思いを巡らせた。
そんなことを思いながら、スムカイト上空の空気が若干黒ずんで見えたのは、単なる気のせいだったと信じたい。
スムカイトを過ぎた以降は、右側にはカスピ海が見え、左側は茶色い山々とだだっ広い土地が広がる。そのだだっ広い土地には、送電塔がいくつもそびえ、また途中風力発電の風車が並ぶ地域もあり、あまり緑も無いせいか、なんとも寂しげな雰囲気が漂う。
あまり専門的なことはわからないが、バクー周辺は昔砂漠のような場所だったという説明も以前ガイドさんから聞いた。
実際に見てみても、バクー周辺の平地や低い山はあまり樹木もなく、茶色・黄土色の景色が広がる。
ただ北部や南部の山岳自体に行けば、緑豊かな山もあるようだ。
北西部のシェキ（Sheki）にはまさに緑の山があったので、それについては別途書きたい。
話を戻す。
さらにバクーを離れ北上する中で、小さな町や集落が現れ、当時旬であったメロンとスイカを路上で売る人々が現れた。
牛と牛飼い、羊と羊飼いも現れる。
私の大好きないろんなカラーの古いラダ（ロシア製の自動車）もそこらじゅうに現れる。
少しずつ田舎に来ている実感を味わう。
途中国道を下り、目的地のQalaaltiに向かうために、内陸の山の中に入っていく。
そこからさらにあっけに取られる景色を目にする。
Qalaaltiに近づくにつれて、無数の油井（原油が採掘される井戸）が現れるのだ。
なぜそれが油井だとわかるかと言うと、ハンマーの様な形をしたポンプ（サッカーロードポンプと言うらしい）がまさに動いているからだ。
それも何台も何台も、見渡す限り。
以前見たのはアメリカのテキサスか、日本だと秋田にもあって見た覚えがある。
我々の目的地である「山間のリゾート」に着く直前に、まさか原油の採掘現場にお目にかかるなんて。
面白い社会科見学になった。
車窓から見える原油採掘施設たち / Looking at the oil wells from the car
規則的に動く採油ポンプと、牛と羊と、色とりどりの古いラダと、そこらじゅうに張り巡らされたパイプライン。
そんな見慣れない景色を見ながら、気付いたらリゾートに到着した。
考えてみれば自分はこれまでスパリゾートと呼ばれる施設にほとんど行ったことがない。
昔ラクーアに行った気もするが、、。
今回我々夫婦が泊まったのは温泉やプール、リクリエーション施設が色々と付いた宿泊施設だった。
中はゴージャスなつくりで、朝晩のビュッフェも込み。
リゾートは観光客でごった返していた。
アゼルバイジャン人だけではなく、観光客も混ざっているようだった。
子供達が遊べる遊び場や施設、イベントなども用意されていたので、家族連れが多いのも納得。
わりとまったり静かに過ごしたい我々夫婦にとっては若干忙しない感じだったが、空いた時間で施設の横にある山に登ったり、プールやサウナに入ったりして楽しんだ。
ビュッフェももちろん楽しんだ。
ただリゾートでの時間よりも、その前後にあった道中の景色の方が、私にとっては面白い体験になった、そんな短い週末の旅だった。
リゾートのある山の上から見た景色。真夏でも緑は少ない / View from the mountain where the resort was situated
I will be writing series of posts about my domestic travelling experiences in Azerbaijan , and today, I would like to write about my visit to Qalaati.
As a casual weekend getaway, this was the first place my wife and I travelled outside of Baku in Azerbaijan.
There is a big spa resort in the mountains, so we decided to go check that out.
It's about 120 km north of Baku and takes roughly two hours by car.
We arranged a driver to take us there.
We had expected a peaceful countryside scenary as we headed from the bustling city of Baku towards the mountains, but our expectations were completely shattered in an unexpected way.
As we drove north, the route was roughly along the left (west) side with mountains and the Caspian Sea on the right (east) side. There were indeed landscapes like mountains and grasslands that we couldn't see in Baku. However, from the moment we left Baku until just before entering the mountain area, I was completely taken aback by the “strange” rural journey I experienced, where I continued to witness Azerbaijan's oil and industrial facilities constantly from the car window.
Azerbaijan is a country with a long history of oil development.
We drove through the western part of Sumkayit, a city along the Caspian Sea coast that is often considered a symbol of the country's industrial development.
Although I could only see Sumkayit from a distance, I could see that the vast grounds were densely packed with various factories and facilities.
According to Wikipedia, during the Soviet era, the current site of Sumkayit was selected as a centre for heavy industry, where power plants, metal and chemical factories were constructed.
As a result, after the collapse of Soviet Union, the area was considered as one of the most environmentally polluted regions in the country.
Quickly checking such information from my phone, I gazed out the car window at the industrial complex of Sumkayit in distance, wondering what the inside of the complex looks like, how the people inside are working and living there, and how severe the environmental pollution is right now.
As I pondered these thoughts, I hoped that the slight darkness in the sky above Sumkayit was nothing but just my imagination.
After passing Sumkayit, the we just saw Caspian Sea on the right, while the left side was mostly brown mountains and vast, open land.
The open land was dotted with power transmission towers, and we also saw several wind power turbines.
The lack of greenery gave the area a rather desolate atmosphere.
Although I am not so knowledgeable, I recall a local tour guide mentioning that the area around Baku used to be a desert-like landscape.
Even upon seeing it for myself, the flatlands and low mountains around Baku are largely devoid of trees, with a landscape dominated by brown and yellowish earth tones.
There are green mountains in the northern and southern mountainous regions in Azerbaijan.
In the northwestern region of Sheki, where I have visited recently and would like to write about in separate post, there were indeed green mountains.
Going back to the trip.
As we continued to go north from Baku, small rural towns and villages began to appear, and people selling melons and watermelons appeared on the roadside.
Cows, sheep and herdsmen also started to appear.
I began to feel that we were gradually entering the countryside.
After a while, we came off the highway and continued inland to head toward our destination, Qalaalti.
From there, we were greeted by another surprising view.
As we approached Qalaalti, countless oil wells appeared on the hills.
We saw the hammer-shaped pumps, the “sucker rod pumps” many of them actually in motion.
There were hundreds of them, as far as the eye could see.
I had seen similar facilities before in Texas, USA, and also in Akita, Japan.
Just before arriving at our “mountain resort”, we didn’t expected to come across an fields full of oil wells.
It became an unexpected and interesting field trip.
The oil pumps, cows and sheep, colourful classic Lada’s (Russian-made cars), and various pipelines running everywhere.
As we were going through this rather unfamiliar scenery, we arrived at the resort.
I've hardly ever been to a facility called a “spa resort” before.
I might have been to one in Tokyo before, long time ago.
The resort had various amenities such as hot springs, pools, and recreational facilities.
The interior was quite fancy, and breakfast and dinner buffets were included.
The resort was crowded.
It seemed to be a mix of Azerbaijanis and foreign tourists.
There were playgrounds and other attractions for children, so it made sense that there were many families.
For us couple, who generally like to relax in peace, the place felt a bit busy, but we made the most of our free time by hiking up the mountain next to the facility, swimming in the pool, and relaxing in the sauna.
The buffet was nice too.
However, for me, the scenery along the way before and after the resort was more interesting than the time spent at the resort itself.
It was a short weekend trip filled with unexpected and memorable experiences.